La Côte d’Ivoire prépare sa participation aux championnats d’Afrique de l’IMMAF, prévus du 13 au 20 mars 2027. À cet effet, une séance de détection d’athlètes s’est tenue le dimanche 25 août à l’Agora de Yopougon, à Abidjan, à l’initiative d’Ismaël Bakayoko, qui entend constituer une équipe compétitive capable de défendre les couleurs nationales.

La préparation des athlètes ivoiriens aux prochains championnats d’Afrique de l’IMMAF est lancée. Choisie comme pays hôte de cette compétition internationale de mixed martial arts (MMA), la Côte d’Ivoire entend mettre toutes les chances de son côté pour obtenir des médailles lors de ce rendez-vous continental.

C’est dans cette perspective qu’une séance de détection a été organisée le dimanche 25 août à l’Agora de Yopougon. Selon Ismaël Bakayoko, cette initiative vise à identifier les talents capables de représenter le pays lors de la compétition, dont les dates annoncées sont du 13 au 20 mars 2027.

« Le combat ne commence pas à la veille de l’événement. Le combat commence maintenant », a-t-il déclaré, soulignant la nécessité d’anticiper la préparation des athlètes plusieurs mois avant le rendez-vous.

L’objectif affiché est de constituer un groupe d’environ 60 athlètes dans un premier temps, afin de disposer d’un vivier suffisamment large pour bâtir une équipe performante. Le responsable a insisté sur l’enjeu sportif de cette sélection, estimant qu’il serait embarrassant pour le pays de ne remporter aucune médaille lors d’une compétition organisée sur son territoire.

« Il faut montrer qu’en Côte d’Ivoire, on a vraiment des athlètes de niveau », a-t-il affirmé.

 Une préparation intensive et multidisciplinaire

Au-delà de la détection, Ismaël Bakayoko prévoit un programme d’entraînement destiné aux athlètes retenus. Celui-ci devrait intégrer plusieurs disciplines et techniques de combat, notamment le *striking*, le jiu-jitsu brésilien (BJJ) et le *grappling*.

Les sportifs seront également amenés à fréquenter différentes salles d’entraînement et à bénéficier de l’expérience de plusieurs maîtres, notamment dans les domaines du MMA et du karaté. Cette démarche vise à favoriser les échanges entre les acteurs des sports de combat et à mobiliser les compétences disponibles dans le pays.

« Mon objectif est de faire le tour de toutes les salles et d’aller dans leur environnement pour solliciter leurs conseils, afin de montrer que toute la Côte d’Ivoire est impliquée dans le succès de ce championnat », a expliqué Ismaël Bakayoko.

Le programme prévoit également une préparation adaptée aux exigences de l’IMMAF, notamment en matière d’équipements de protection. Les athlètes sélectionnés devront ainsi s’entraîner avec des casques et des protège-tibias, conformément aux règles applicables aux compétitions amateurs de l’organisation.

Le responsable a évoqué une sélection finale de 60 personnes qui bénéficieront de ces équipements et d’une préparation spécifique. Cette étape permettra de renforcer les capacités des combattants avant leur entrée en compétition.

 Dix-huit pays attendus

La compétition devrait réunir environ 18 pays, selon les estimations avancées par Ismaël Bakayoko. Pour la Côte d’Ivoire, l’enjeu sera donc de tirer profit de l’avantage de jouer à domicile pour réaliser une performance sportive à la hauteur des attentes.

Le responsable a également rappelé que la Côte d’Ivoire a rejoint l’organisation il y a environ un an, alors que plusieurs autres pays y évoluent depuis plus d’une décennie. L’attribution de l’organisation de ces championnats au pays constitue, selon lui, une occasion de démontrer les capacités ivoiriennes en matière d’organisation, d’infrastructures et de formation des athlètes.

« Les médailles ne quitteront pas la Côte d’Ivoire », a-t-il lancé, affichant sa confiance dans les chances des combattants ivoiriens.

À travers cette première activité, les responsables entendent ainsi poser les bases d’une préparation progressive, avec l’ambition de faire des championnats d’Afrique de mars 2027 une vitrine du MMA ivoirien et de permettre aux athlètes nationaux de défendre dignement les couleurs du pays.